La symbolique des couleurs et des animaux

Pour celles et ceux qui s'intéressent à l'enluminure, je vous conseille :

Le Dossier pédagogique de l'exposition Trésors enluminés qui s'est tenue au Palais des Beaux Arts de Lille en décembre 2013 dont je vous livre quelques données.

La symbolique des couleurs utilisées au Moyen-Âge

L’homme du Moyen-Âge ne connaît pas le spectre des couleurs, il se sert principalement de l’articulation du blanc, du noir, du rouge, de l’ocre, avec une grande place réservée au rouge, teinte prestigieuse depuis l’Antiquité car tirée du précieux «murex» et symbole de pouvoir. A partir du XIIe siècle s’opére ce que Michel Pastoureau appelle la révolution du bleu, qui n’avait jusque là qu’un rôle mineur tant sur le plan esthétique que symbolique. La couleur est divinisée,associée à la lumière de dieu. Au même moment, le culte marial est promu et pour cette figure en plein essor, il faut une couleur neuve et puisqu’elle est reine du ciel ce sera le bleu. Très vite cette couleur s’empare des vitraux, des objets, desenluminures et chez Philippe-Auguste et saint Louis, le bleu devient l’emblème de la royauté. L’or et le blanc restent des couleurs sacrées. Le blanc est assimilé à la pureté, l’innocence et la lumière divine. L’or demeure un symbole du divin tout autant que celui du faste humain. Le rouge renvoie à la couleur du sang du Christ et des martyrs, à l’amour fervent (vêtement rouge de saint Jean disciple préféré du Christ, couleur des Séraphins, anges au plus près de Dieu) et à la flamme du saint Esprit. Mais le rouge peut aussi signifier la puissance ou désigner ce qui intervient brutalement en bien ou en mal. Trop dense ou tirant sur le roux, il se charge alors de valeurs négatives et évoque le diable (Judas Iscariote est souvent représenté avec des cheveux roux). Le jaune quant à lui est tabou, en 1215, le Concile de Latran impose le port d’une rouelle jaune aux non-chrétiens, musulmans, hérétiques… Couleur de Judas, il est réservé aux traîtres, aux faussaires, aux femmes adultères. Le vert, couleur difficile à fixer, et dont les pigments sont hors de prix, devient symbole de désordre, de transgression. Il figure aussi la couleur d’un bestiaire de créatures maléfiques: sorcières, dames vertes, serpent, dragon, crocodile, hydre. Quant au noir, il inquiète, évoque la mort et les puissances des ténèbres mais il devient à la fin du Moyen-Âge symbole d'élégance.

Source : d'après : La symbolique des couleurs in Comment fabrique-t-on les livres au Moyen-Âge ? fiche thématique Palais des Beaux-Arts de Lille

(Michel Pastoureau)

in Dossier pédagogique Illuminations (pdf) à télécharger sur le site du musée pba-lille.fr

 http://www.palaisdesbeauxarts.fr/IMG/pdf/dossier_cahier_pedagogique_web.pdf

Les animaux christologiques

Le cerf est un symbole quasi-universel de la vie qui se perpétue, du renouveau. Le christianisme interprète la repousse annuelle de ses bois comme un symbole de fécondité et de résurrection à l’image du Christ. Pour les Pères de l’Église, c’est une bête pure et vertueuse, son inclination pour les sources a aussi été interprétée comme l’aspiration du vrai chrétien à se laver de ses péchés dans l’eau du baptême. Ennemi du serpent, il donc aussi celui du démon. Pour l’Église, l’agneau symbolise l’innocence, la douceur, la pureté, animal du sacrifice il figure par excellence celui du Christ. Le sacrifice d’un agneau pour apaiser la colère divine ou fêter le renouveau de la nature est sans doute l’un des rares rites antiques qui se soit perpétué jusqu’à aujourd’hui : il est présent dans les Pâques juive, chrétienne et le Ramadan musulman. La panthère au corps couvert des couleurs de l’arc en ciel, a la réputation d’être l’ennemi mortel du dragon. Le parfum exhalé de sa bouche attire tous les animaux sauf le maléfique serpent qu’elle met en fuite, à l’image du Christ qui a imploré le salut de l’humanité et qui est devenu pour les chrétiens un parfum absolu. Le phénix, oiseau merveilleux, réputé vivre en orient, a le pouvoir de renaître de ses cendres après s’être laissé consumer par les rayons du soleil quand il vieillit : il est le symbole de la résurrection du Christ. La colombe, oiseau de Vénus dans l’antiquité est devenu l’incarnation du Saint-Esprit pour les Chrétiens; c’est une lumière, un souffle divin. Le papillon, symbole universel de la beauté évanescente et des mystères de la métamorphose, incarne pour le chrétien le symbole même de la transsubstantiation car il lui est offert l’espérance de quitter ses attaches terrestres pour s’élever dans la lumière des cieux. Son nom en grec, psyché signifiant l’âme, rajoute à cette idée de résurrection et d’éternité au-delà de la mort. La licorne représente le Christ, la pureté, la chasteté, que seules de jeunes vierges peuvent attirer.

Source : d'après La symbolique des animaux in Quelle est l’iconographie récurrente dans les enluminures ? fiche thématique Palais des Beaux-Arts de Lille.

Michel PASTOUREAU, Une Histoire symbolique du Moyen Age occidental, Seuil, 2004, et  Bestiaire du Moyen Age, Seuil, 2011

Michel CAZENAVE, Encyclopédie des symboles, Livre de poche, 1989

in Dossier pédagogique Illuminations (pdf) à télécharger sur le site du musée : pba-lille.fr

http://www.palaisdesbeauxarts.fr/IMG/pdf/dossier_cahier_pedagogique_web.pdf